이 책은 음운론에서 나타나는 비범주적인 현상을 다룬다. 음운현상에서 비범주적 특성이 어떻게 나타나는지 구체적인 예를 통해 살펴보고 이를 설명할 수 있는 여러 가지 분석방법에 대해 알아본다. 먼저 1장에서는 변이현상에 대해서 살펴본다. 변이현상이란 음운현상이 수의적(optional)으로 나타나서 하나의 기저형에 대해 여러 개의 표면형이 존재하는 현상을 가리킨다. 이 장에서는 변이현상이 생기는 근본적인 이유를 언어내적인 요인을 중심으로 살펴볼 것이며, 변이형의 출현비율을 어떻게 다룰 수 있는지 최적성이론에서 제안된 분석방법을 중심으로 논의할 것이다. 2장에서는 어휘사용빈도가 음운현상에 어떠한 영항을 미치는지 살펴보고, 빈도효과를 어떻게 이론적으로 모형화(modeling)할 수 있는지에 대해 알아본다. 빈도를 사례빈도(token frequency)와 유형빈도(type frequency)로 나누어 살펴본 후, 사례빈도의 영향을 받는다고 알려진 영어의 어말 /t, d/ 탈락, 약화모음(schwa) 탈락, 모음약화, 어기(base)의 상대적 탁립도(relative prominence) 보존, 탄설음화(flapping), 리듬규칙(rhythm rule) 등에 대해서 자세히 다루고, 이러한 빈도효과를 어떻게 모형화할 수 있는지 알아본다.