대부분의 약물은 어떤 조직 장기와 특별한 친화성을 가지고 있어서 어떠한 경로로 투여하더라도 그 약물이 친화성을 가진 조직 장기에 가서 약리 작용을 일으키게 된다. 이러한 것을 선택 작용（selective action）이라고 하며, 선택 작용이 뚜렷할수록 그 약물의 사용가치는 크다. 예를 들면 digitalis는 어떠한 경로로 투여하더라도 심근에 대해서만 강한 수축 작용을 나타낸다. 이에 반하여 어떤 약물은 모든 조직 장기에 대하여 다소의 차이는 있으나 거의 동일한 친화성을 가지고 있어서 동일한 약리 작용을 나타내는데, 이러한 것을 일반 작용（general acion）이라고 한다. 예를 들면 강한 산이나 알칼리는 모든 조직 장기의 세포단백을 변화시켜 조직을 파괴한다.