머리글 : 조선시대 왕비는 어떻게 살았을까? ... 5
1. 개국의 일등공신, 그러나 죽어 버림받은 : 신덕왕후 강씨 ... 12
   정조와 다산, 신덕왕후의 진실을 찾아 나서다 ... 14
   몰락한 부원 세도가의 딸 ... 21
   이성계와 강씨의 정략결혼 ... 27
   남편과 가문의 운명을 건 10여 년 만의 개경 입성 ... 34
   개경의 명문거족들과 사돈을 맺다 ... 39
   '이성계가 모름지기 국왕이 될 것이다' ... 43
   위화도 회군으로 인한 고된 피난길 ... 50
   떠나려는 이성계, 붙드는 강씨 부인 ... 57
   마침내 조선 건국의 대업을 이루다 ... 62
   권력의 뒤안길, 그 쓸쓸한 최후 ... 71
2. 지극한 내조 끝에 얻은 것은 이름뿐 : 원경왕후 민씨 ... 76
   간신, 반역자의 가문으로 유명했던, 숨기고 싶은 외가 ... 78
   권력과 학문의 유착 ... 83
   10여 년 만에 얻은 복덩어리 둘째 딸 ... 87
   늦은 혼인과 궁핍한 신혼생활 ... 90
   내조에 힘입어 정치판에서 승승장구한 이방원 ... 95
   조선 건국 이후 흔들리는 이방원의 입지 ... 102
   정치 백수에서 최고 실세로 부상하다 ... 110
   1,2차 왕자의 난 이후 마침내 왕좌에 앉다 ... 114
   배신과 악몽으로 점철된 왕비의 삶 ... 119
3. 권력을 다 쥐고도 불심으로 불행을 막으려 했던 : 정희왕후 윤씨 ... 126
   권력형 부정축재자 윤번의 막내딸 ... 128
   언니의 혼처를 가로챈 11세의 당돌한 소녀 ... 133
   세종과 소헌왕후가 사랑한 둘째 며느리 ... 136
   유교 국가 조선, 그러나 불심에 기댄 왕실 ... 141
   역사를 바꾼 수양대군과 권람의 운명적인 인연 ... 147
   문종이 병약한 상황에서 불거진 수양대군의 즉위 예언 ... 151
   정치 기반이 약한 수양대군, 한명회, 권람이 결탁하다 ... 156
   거듭되는 반전 속에서 계유정란이 성공하기까지 ... 160
   행복 속에 찾아온 불행의 그림자 ... 167
   걱정과 두려움 속에 깊어가는 불심 ... 171
4. 얼음미인의 얼음인생, 그리고 비참한 최후 : 인수대비 한씨 ... 174
   출중한 외모로 명나라와 조선에서 권력을 잡은 한확 ... 176
   엄격한 어머니를 빼닮은 막내딸 ... 181
   수양대군의 큰며느리, 마침내 왕세자빈의 자리에 ... 183
   행복 위에 찾아온 비극의 수렁 ... 188
   자녀들에게 한 가닥 희망을 걸고 ... 193
   시아버지 세조의 주도하에 이루어진 자녀들의 혼사 ... 196
   12년 만에 대비로 다시 입궐하다 ... 200
   윤씨 폐비 사건과 연산군 즉위, 이후의 불행한 말년 ... 207
5. 환난과 복수로 점철된 한 맺힌 세월 : 인목왕후 김씨 ... 216
   궁중 비사 『계축일기』의 주인공 ... 218
   임진왜란 중에 불거진 세조와 광해군의 불화 ... 223
   51세의 왕에게 시집간 19세의 어린 왕비 ... 227
   어렵고도 고달픈 국모의 자리 ... 231
   선조의 죽음으로 시작된 대비전의 비극 ... 235
   광해군과 영창대군의 비극적 운명, 그리고 계축옥사 ... 241
   서궁 유폐와 죽음 같은 10년 세월 ... 251
   인조반정 이후 뒤바뀐 운명 ... 255
6. 남편과 아들, 선택의 기로에서 : 혜경궁 홍씨 ... 260
   부인과 아들의 엇갈리는 증언들 ... 262
   용꿈을 꾸고 얻은 귀한 딸 ... 265
   노론이라는 가문 배경의 빛과 그림자 ... 269
   아버지 홍봉한과 영조의 첫 만남 ... 272
   혼례와 함께 독수공방으로 시작한 궁중생활 ... 275
   엄한 왕실 법도와 궁중 어른들의 사랑 ... 279
   갑작스러운 대리청정과 아들의 출생 ... 285
   영조와 사도세자의 불화 ... 290
   남편이냐 아들이냐, 힘겨운 선택의 기로에서 ... 299
   뒤주에 갇혀 죽어간 사도세자의 비참한 최후 ... 302
   단 하나의 희망, 아들 정조 ... 306
   한 송이 국화꽃을 피우기 위해 ... 312
7. 종묘사직에 바친 목숨 : 명성황후 민씨 ... 316
   『매천야록』에 등장하는 편모슬하의 막내딸 ... 318
   한양에서의 생활과 양오빠 민승호 ... 321
   흥선대원군의 며느리가 되다 ... 326
   첫사랑에게 마음을 뺏긴 고종 ... 332
   아이를 잃는 잇단 불행, 그러나 남편의 사랑을 얻다 ... 336
   물러가는 흥선대원군, 드디어 열린 고종 시대 ... 340
   영영 화해할 수 없는 시아버지와 며느리의 불화 ... 345
   왕비의 후원으로 권력을 잡은 외척 세력들 ... 350
   군사 반란과 살아서도 죽은 왕비가 된 민씨 ... 356
   개화와 수구의 갈등, 마침내 폭발한 갑신정변 ... 360
   일본 낭인들에게 살해된 비참한 최후 ... 366
부록
   조선 왕비 일람 ... 372
   참고문헌 ... 391
   조선 왕실 가계도