서문 : 소설에서 서두를 반드시 잘 써야 하는 이유 = 9
1부 서두란 무엇인가
  1장 정의 : 이야기의 서두란 무엇인가 = 19
  2장 초고와 고쳐쓰기 : 처음부터 완벽하게 쓸 필요가 없는 이유 = 23
2부 뛰어난 서두가 갖추어야 하는 요소
  3장 3막 구조 : 이야기 구조에 대한 이해가 어떻게 소설 쓰기에 도움이 되는가 = 29
  4장 플롯 지점 1 일상 세계 : 어떻게 주인공의 일상생활을 소개하는가 = 38
  5장 플롯 지점 2 격변의 사건 : 어떻게 플롯을 움직이게 만드는가 = 47
  6장 플롯 지점 3 소명의 거부 : 주인공은 격변의 사건에 어떻게 반응하는가 = 61
  7장 플롯 지점 4 되돌아갈 수 없는 지점 : 어떻게 인물을 2막으로 밀어 넣는가 = 69
3부 뛰어난 서두를 쓰기 위해 해야 하는 일
  8장 서두에서 완수해야 하는 열 가지 임무 : 독자의 마음을 사로잡는 서두를 쓰는 법 = 81
  9장 임무 1 독자의 마음을 낚는 법 = 86
  10장 임무 2 주인공을 소개하는 법 = 107
  11장 임무 3 사건의 한복판에서 이야기를 시작하는 법 = 121
  12장 임무 4 어조를 설정하는 법, 기대치를 설정하는 법 = 127
  13장 임무 5 시간과 공간을 설정하는 법 = 132
  14장 임무 6 시점을 확립하는 법 = 138
  15장 임무 7 주인공의 목표와 위험 부담을 소개하는 법 = 144
  16장 임무 8 갈등을 일으키는 법 = 149
  17장 임무 9 주인공의 인물 궤적을 수립하는 법 = 156
  18장 임무 10 이야기의 결말을 암시하는 법 = 160
4부 뛰어난 서두를 쓰기 위해 피해야 하는 일
  19장 이야기의 서두에서 가장 흔하게 나타나는 네 가지 실수 : 서두에서 빠지기 쉬운 함정을 피하거나 고치는 법 = 167
  20장 지나치게 느린 서두 1 정보 무더기를 피하는 법 = 172
  21장 지나치게 느린 서두 2 서두를 늘어지게 만드는 다른 원인들을 피하는 법 = 197
  22장 혼란스러운 서두 : 독자를 혼란스럽게 만들지 않는 법 = 212
  23장 오해를 사는 서두 : 독자가 속았다는 기분이 들지 않게 하는 법 = 229
  24장 진부한 서두 : 지나치게 남용된 서두를 피하는 법 = 238
5부 피해야 하는 세 가지 유형의 서두
  25장 프롤로그 : (대부분의 경우) 프롤로그를 피해야 하는 이유와 프롤로그를 효과적으로 쓰는 법 = 247
  26장 회상 장면 : 이야기 서두에 회상 장면을 넣어서는 안 되는 이유 = 259
  27장 미래 장면 : 미래 장면으로 책을 시작하는 것이 까다로운 이유 = 269
결론 : 이제 어떻게 써야 하는가 = 275