1장 『사기』의 주변 1. 연암의 편지 2. 『사기』 이해의 첫번째 열쇠, 「임소경에게 보낸 답장」 분노의 문학 3. 『사기』 이해의 두번째 열쇠, 「태사공자서」 4. 수치와 분노라는 감정 공분 / 수치심이라는 자질 / 문학을 읽는 마음 5. 문학으로 읽는 『사기』 ‘비방하는 책’, 『사기』 / 문학사의 변동과 『사기』 / 『사기』의 후예들 / 세계관의 변화와 『사기』
2장 역사의 낭만성-「항우본기」 1. ‘본기’에 실리다 2. 명장면 다섯-첫번째: 전성기의 시작, 거록전투 절제의 효과 / 『사기』와 『장자』 3. 명장면 두번째: 극적 구성, 홍문의 연회 유방의 정치 공세 / 연극 연출 / 감독과 주인공 4. 명장면 세번째: 절정의 능력, 팽성 수복 관중 지역의 중요성 / 연쇄 반응의 발화 / 전투의 전말 / 아까운 인물, 범증 5. 명장면 네번째: 역사의 낭만성, 우미인과의 이별 역사적 낭만성의 기원 6. 명장면 다섯번째: 영웅의 죽음, 비장미의 탄생 김성탄의 비평 / 사마천의 문장 7. 황제 유방 인물의 매력 혹은 사이즈
4장 회의주의자의 위안처-「백이열전」 1. 혼란의 정체 2. 독법: 문장의 리듬 3. 읽는 괴로움 4. 인간에 대한 통찰력: 열전의 세계 다면체 「화식열전」 / 「화식열전」에서 「맹상군열전」으로
5장 어떤 비극-「회음후열전」 1. 전쟁의 신 2. 세 개의 에피소드 일화에서 읽은 것 3. 상승 한신의 등장 4. 조나라 공략전 한신, 병법을 논하다 / 연암의 글 「소단적치인」 / 광무군 이좌거 5. 제나라 공략: 새 장이 열리다 6. 하강과 몰락: 괴통과 한신 그리고 제갈량 괴통의 설득 / 괴통+한신=제갈량 / 한신의 라이벌, 새로운 유방 7. 한신은 왜 죽었을까 허망한 죽음 / 죽은 이유를 추론하다
6장 지기를 위해 죽다-「자객열전」 1. 5인의 자객 세 가지 과제 2. 최초의 자객, 조말 ‘조말전’의 가치 3. 전형적인 킬러, 전제 합려와 요리 4. 칼을 잡은 독서인, 예양 어설픈 저격 / 서사에서 의론으로 5. 핏빛 이미지, 섭정 칼에 대하여 / 섭정의 누나 섭영 / 이름, 기호인가 실체인가 6. 형가, 역수를 건너다 형가의 윤곽을 그리다 / 지기 전광 / 태자 단의 태도 / 번오기의 희생 / 형가 떠나다 / 도연명이 노래한 형가 / 암살 현장 / 고점리의 죽음 7. 평가 감정기억·현대사
7장 타자에 대하여-오랑캐 1. 오랑캐들 역사화의 필요성 2. 남쪽 오랑캐의 처신-「남월열전」 남월왕 조타 / 육가가 만난 조타 / 한제국 최초의 기록자 육가 / 문제와 위타 / 남월의 멸망 3. 힘의 논리-「흉노열전」 흉노학 입문 / 묵특, 아버지를 죽이다 / 묵특, 유방을 위태롭게 하다 / 진평의 꾀 / 무지와 무위 / 문화 충돌, 중항열의 경우 / 문화 충돌, 유여의 경우 / 무제를 평가하는 문제